Самым древним и монументальным памятником Бухары является цитадель Арк. Судя по предположениям археологов, цитадель была построена в III веке нашей эры. Возведение цитадели связано с множеством легенд, одна из которых связана с Сиявушем – сыном иранского царя. Легенда повествует о том, что Сиявуш прибыл в Бухару и женился на дочери местного хана Афросиаба. Сиявуш решил увековечить свое присутствие в Бухаре, построив цитадель. Афросиаб дал разрешение на строительство цитадели при условии, что она уместиться на шкуре быка, но не так прост был Сиявуш. Он разрезал шкуру быка на тонкие полоски и ими определил площадь будущей крепости.
За свое существование, Арк подвергался разрушениям и восстановлениям несколько раз.
Во время правления династии Саманидов в IX-X вв., крепость была реконструирована почти полностью. В комплексе возвели башни и хозяйственные помещения и укрепили стены.
При династии Шейбанидов в XVI веке дополнительно возвели двое ворот – западные и восточные. Впоследствии, восточные ворота были разрушены и до наших дней сохранились только западные ворота, которые до сих пор служат входом в крепость. Западные ворота представляют собой две столбообразные башни, соединенные галереей с терассами.
Основание крепости представляет собой очертания неправильной формы прямоугольника. Высота стен в некоторых местах достигает 20 метров и несет в себе не только функцию стены, но и служит опорой для поддержки искусственного холма, где размещался дворец с множеством административных и хозяйственных помещений. В цитадели проживало около трех тысяч людей, большинство из которых, являлись семьей эмира и чиновники. К сожалению, северо-восточная часть цитадели была разрушена при нападении Красной Армии в 1920 году. В этой части находились гарем и жилые помещения, и по словам очевидцев, убранство этих зданий славилось своей оригинальной и богатой отделкой.
Когда вы входите в Арк, то проходите через длинный коридор, который ведет к мечети Джами. В настоящее время, в этой мечети хранится коллекция древних рукописей. Слева от мечети находится зал приемов эмира, представляющий собой площадь с деревянными колоннами и айванами. С правой стороны зала, вы попадете в монетный двор, вход в который охраняет скульптура каменного льва. В середине площади расположен трон Бухарского эмира, который служил для приемов важных гостей. Напротив зала приемов, располагается площадь приветствий, где каждое утро собирались все придворные для приветствия эмира. На этой площади располагалась конюшня эмира. На противоположной стороне от конюшни, находится терраса, служащая для того, чтобы барабанщики созывали народ на публичные казни и праздники. Жители Арка были свидетелями всего происходящего на площади, так как могли наблюдать со стен цитадели.
В 1985 году, крепость Арк получила статус Бухарского государственного архитектурно-художественного музея-заповедника, в котором хранится более 100 тысяч предметов археологии, декоративно-прикладного искусства, нумизматики, уникальные рукописи и т.д.
